Ces secteurs préservés des perturbations venues de l’amont et de la plupart des activités humaines abritent des milieux naturels de très bonne qualité, qui rendent également des services naturels pour les hommes. Par exemple, les zones humides se comportent comme des éponges. Elles ont un rôle de tampon lors de crue en stockant provisoirement l’eau dans le sol. Cette eau est progressivement restituée aux nappes et aux rivières, atténuant ainsi les phénomènes de sécheresse. Elles participent notoirement à l’épuration naturelle des pollutions contenues dans l’eau. 

Elles sont cependant rares et peuvent être menacées par l’intensification de l’agriculture et de la sylviculture (circulation d’engins, plantations inadaptées), le remblais et le drainage, ou l’urbanisation.